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Questo libro è una storia intellettuale delle correnti dell’occultismo e dell’esoterismo nel mondo anglofono a partire dagli albori del periodo romantico fino agli inizi del Novecento. La Società Teosofica, fondata nel 1875 da Helena Petrovna Blavatsky, occupa un posto cruciale in quanto fu il luogo dove tutte queste correnti si unirono temporaneamente prima di dividersi di nuovo. Il titolo ambiguo del libro, L’Illuminismo dei Teosofi, rispecchia la tesi dell’Autore secondo cui la teosofia della Blavatsky sia debitrice all’IIluminismo scettico del Settecento tanto quanto al concetto di illuminazione spirituale con cui è più immediatamente associato. L’Autore tratta le fonti con sufficiente rispetto da consentire che il loro mondo, così diverso da quello tipico del riduzionismo accademico, abbia il diritto di essere presentato nei termini che gli sono propri; al contempo, egli non nasconde il fatto che considera molte di queste fonti ingenue e illusorie. Posto nel contesto della storia della Teosofia, questo libro non è né dalla parte dei ciechi devoti di Madame Blavatsky, né da quella dei suoi nemici: perciò, ci si potrebbe aspettare che esso finisca con l’infastidire un po’ entrambe le parti.
Joscelyn Godwin è nato a Kelmscott nell’Oxfordshire in Inghilterra il 16 gennaio 1945. Ha studiato come corista alla Christ Church Cathedral School di Oxford, poi al Radley College (Music Scholar) e al Magdalene College di Cambridge (Music Scholar; BA 1965, MusB 1966, MA 1969). Giunto negli Stati Uniti nel 1966, ha conseguito un dottorato di ricerca in Musicologia alla Cornell University (PhD 1969) e ha insegnato alla Cleveland State University per due anni prima di entrare a far parte nel 1971 del Dipartimento di Musica della Colgate University, dove insegna musica da allora. Sue opere tradotte in italiano sono Il Mito Polare (Roma 2001) e L’alfa e l’omega. Il mistero delle sette vocali del nome di Dio (Neviano degli Arduini, PR 1998) Segnaliamo le altre opere di Godwin, improntate allo studio della filosofia perenne: Harmonies of Heaven and Earth (1987; Harmony of the Spheres (1992); The Pagan Dream of the Renaissance (2003); The Golden Thread (2007); infine, la versione inglese di un classico dell’ermetismo rinascimentale italiano, l’Hypnerotomachia Poliphili.
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