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1600 : les cités princières d'Italie voient naître la musique moderne.
Quelques années plus tôt, un cénacle d'humanistes florentins a inventé l'opéra ; événement phare, fondateur ! Alors aussi les jésuites, artisans de la Contre-Réforme, veulent convertir les âmes en offrant aux sens un art opulent, théâtral, exubérant : celui que plus tard on appellera " baroque ". La France, à la fois séduite et réticente, prend ses distances : Versailles n'est pas Venise. Entre 1607, création de 1'Orfeo de Monteverdi, et 1750, mort de Bach, c'est un siècle et demi de féconde effervescence artistique.
D'un côté, la séculaire polyphonie chorale fait place au chant soliste : la déclamation chantée, recitar cantando, transforme la conception, l'esthétique, l'écriture musicales. D'un autre côté, l'instrument acquiert un statut égal, pour le moins, à celui de la voix qu'il accompagne en permanence. On le pratique en solo, à plusieurs ou en petit orchestre. Chanteurs et instrumentistes s'associent, dialoguent, " concertent ".
Ainsi se développe une mélodie à la fois éloquente et décorative, vocale et instrumentale, moulée tantôt sur les intonations de la parole, tantôt sur les rythmes des danses de cour. Ce discours sonore relevé, mobile, expressif, utilise les accords de l'harmonie tonale, que Rameau théorise rationnellement. De nos jours, les répertoires des XVIIe et XVIIIe siècles fascinent les mélomanes. Il n'en a pas toujours été ainsi ! Ce B.A.-BA de la musique baroque, après avoir décrit en ses traits essentiels cette période historique, relate la difficile survie de la musique dite ancienne.
Oubliée des classiques, en porte à faux par rapport au romantisme, récupérée par le néoclassicisme, elle connaît depuis 1970 une magnifique renaissance, grâce aux efforts d'interprètes spécialisés, les " baroqueux ".
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