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Préface générale et introduction de Michel Vanoosthuyse. Traduction revue de l’allemand par Maryvonne Litaize & Yasmin Hoffmann.
Jurant dans sa barbe, Ebert attrapa la boîte de cigares. Le parti, le parti… c’est ainsi qu’on prétendait gouverner ! Soudain, mû par une nouvelle idée plus souriante, il se mit à marcher, lentement sur le tapis, tirant sur son cigare, la tête rejetée en arrière. Il se disait : « Tout doux, d’abord un pas, puis l’autre, gauche, droite, gauche, droite… et surtout ne pas sourciller. » Il tira sa montre en argent, le couvercle réfléchissait les images mais déformait. J’ai besoin d’un miroir de poche. Après quelques allées et venues solennelles, une idée lui vint : “Je vais faire entrer quelqu’un, pour vérifier si ça fait son effet.”
Les deuxième et troisième tomes de Novembre 1918, écrits de début 1939 à mi-1940, Peuple trahi et Retour du front (à paraître en mai 2009) avaient été conçus comme un seul volume : où l’on découvre le Berlin de la misère et celui des profiteurs de guerre, des bourgeois insouciants, des petites et grandes canailles… ; ce sont aussi, entremêlées, grandes et petites manœuvres : au niveau des États, les affrontements autour du Traité de Versailles, qui décideront de l’avenir de l’Europe ; au niveau individuel, les engagements et trahisons, d’amour et de politique, prélude au dénouement sanglant du dernier tome.
Romancier et médecin, Alfred Döblin (1878–1957) est surtout connu pour son roman Berlin Alexanderplatz (1929). Né au sein de la bourgeoise juive, il déménage très tôt pour Berlin, ville qui a profondément influencé son œuvre et où il vivra jusqu’à son exil à Paris en 1933 – qu’il fuira en 1940 pour les Etats-Unis. Pendant la Première Guerre mondiale, déclaré inapte au service sur le front, il est affecté comme médecin militaire en Lorraine puis en Alsace, expérience qui nourrit le premier des quatre tomes du roman historique Novembre 1918. Le succès, dès sa parution, de Berlin Alexanderplatz, cache une œuvre immense, encore largement méconnue, une situation dont Döblin souffrira lorsqu’en 1945 il revient dans une Allemagne où ce contestataire sans drapeau n’a plus de place et peine désormais à se faire éditer. C’est pendant la rédaction du dernier tome de Novembre 1918, consacré à l’écrasement de la révolution spartakiste, qu’il s’est converti au catholicisme. La parution inédite en français de Karl et Rosa comble un peu les lacunes de la bibliographie de ce grand oublié de la littérature allemande.
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