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Joachim von Ribbentrop est né le 30 avril 1893 à Wesel. D'une famille d'officiers, il part jeune pour le Canada, puis revient en Allemagne en 1914 et participe au conflit mondial. Il termine celui-ci comme lieutenant, puis commence une carrière de voyageur de commerce international. Membre du NSDAP durant l'été 1932, il devient conseiller d'Adolf Hitler pour les affaires internationales. En juin 1935, il négocie un accord naval germano-britannique permettant au Reich d'accroître sa flotte. Ambassadeur à Londres (1936-1938), il provoque un scandale en faisant le salut nazi devant le roi, lors d'une réception à la cour. Ministre des affaires étrangères du iiie Reich en 1938 à la place de Konstantin von Neurath, il prépare le terrain diplomatique de l'annexion des Sudètes et joue un rôle essentiel dans le rapprochement entre Hitler et Mussolini concrétisé par le Pacte d'Acier signé le 22 mai 1939. Il est l'artisan, avec Viatcheslav Molotov, du pacte germano-soviétique de non-agression qui aboutit en 1939 à la partition de la Pologne entre les deux puissances.
Condamné à mort lors du Procès de Nuremberg en 1946 pour crimes de guerre et crime contre l'humanité, il est le premier des condamnés à être exécuté par pendaison dans la nuit 16 octobre 1946 à 1h01. Ses dernières parole sur l'échafaud sont : " Que Dieu protège l'Allemagne, sur le point de mourir, j'exprime l'espoir qu'elle puisse conserver son unité, et que l'ouest et l'est arriveront à s'entendre sur ce point. "
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