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Préface de Douglas Gressieux (Président des Comptoirs de l'Inde)
Qui se souvient aujourd'hui de la présence française aux Indes ?
Des souvenirs un peu décousus demeurent dans les mémoires tels la fameuse Compagnie des Indes, le nom de Dupleix et peut-être aussi celui de Mahé de la Bourdonnais. Le musée de la Compagnie des Indes à Port-Louis, la station de métro Dupleix et la rue de Pondichéry à Paris sont les seuls vestiges de cette formidable entreprise. Inexorablement, le rôle politique et économique que jouèrent les Indes, en particulier au xviiie siècle, se réduisent à ces quelques noms, à ces quelques événements.
Pourtant, les enjeux avaient été de taille et ils avaient pris place, très tôt, dans le complexe politique européen. Quelques centaines de personnes étaient partis, souvent seules, à la conquête de cette terre lointaine, inconnue et mystérieuse. C'étaient des marchands, des commerçants, des militaires, des missionnaires ou encore de simples aventuriers.
Et, même lorsque les rêves de conquêtes et de profits commerciaux se furent éteints, jamais l'attrait pour les Indes ne cessa. Il dura près de quatre cent ans.
Cet ouvrage entend donner une esquisse de cette grande aventure tout en s'efforçant de faire revivre l'Inde française à travers tous ceux qui ont contribué à la façonner. Alors, à la suite de ces marchands, commerçants, militaires, missionnaires et aventuriers, laissons-nous porter et écoutons l'appel des Indes...
Très nombreuses illustrations inédites et documents d'époque rarissimes sont reproduits.
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