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Jean-Baptiste Say [1767-1832] occupe une place importante dans l'histoire des idées économiques. Ses conceptions de la valeur, de la monnaie ou de l'entrepreneur ont eu une grande postérité. Elles sont exposées dans ce recueil de quatre essais, notamment dans le Cours d'économie politique [1820] et le Catéchisme [1821]. Écrit sous forme de questions/réponses, ce dernier répond à l'objectif de donner "une instruction familière destinée à rendre commune les principales vérités de l'économie politique". Il constitue ainsi un résumé utile des thèses de Say. L'ouvrage comprend aussi un essai sur la situation économique de l'Angleterre [1815] et cinq lettres à Malthus qui vient de publier ses Principes en 1820. Say y reprend ses critiques des classiques anglais portant sur l'utilité plutôt que le travail comme fondement de la valeur, le caractère productif des services et l'impossibilité des crises durables énoncés dans sa "loi des débouchés".
Une introduction éclairante du sociologue et économiste Philippe Steiner souligne combien Say "a rencontré un succès éclatant au début du XIXe siècle qui s'est estompé ensuite pour se transformer en une sorte d'opprobre". C'est une bonne raison de le relire.
Gery Dumoulin |
